慢性疼痛と脳　第3回

前号まで 　慢性疼痛は長年の謎であったが，fMRI（functional magnetic resonance imaging）やPET（positron emission tomography）など機能的脳画像法の進歩によって謎解きの段階に入った．その焦点のひとつとして，大脳基底核・辺縁系の神経核の機能とdopamine 代謝の関係に注目が集まっている．「快の情動系」，「報酬回路」として知られるmesolimbic dopamine system が，「快」だけでなく痛みの制御も操ることがわかってきたからである．体に痛み刺激が加わると，中脳の腹側被蓋野から側坐核（腹側線条体）に向けてdopamine が放出され，中枢性鎮痛機構が働いて痛みを抑える．pain-induced analgesia（痛み誘発鎮痛）の機序にも，dopamine system とopioid system が関与していることが検証されている．