制御性T細胞

「免疫応答を抑制するFoxP3+CD4+制御性T細胞」免疫系はさまざまな種類の病原微生物から自らを守るために発達した重要な仕組みである. 一方であまりに過剰な免疫応答はアレルギーなどの病態の原因になり, 誤った免疫応答はときに致死的な自己免疫病の原因になる. 免疫系には, 自己抗原などに対しては, 強い免疫応答を惹起しないという, 免疫寛容と呼ばれる仕組みがある. 免疫寛容に必須の機構として, 自己抗原に反応するT細胞の多くは胸腺内で「負の選択」により除去される. しかし, この胸腺での選択は完璧ではなく, 末梢リンパ組織で自己抗原反応性T細胞の活性化を抑制している機構がある. 末梢リンパ組織中でCD4+Tリンパ球の約10%を占めるFoxP3+CD25+CD4+制御性T細胞(Treg)が, 過剰および不要な免疫応答を抑制している1). 制御性T細胞の存在およびその重要性は, 正常末梢リンパ球中からCD25(IL-2受容体α鎖)陽性細胞を除いた残りの細胞集団をTリンパ球欠損マウスに投与するだけで, 胃炎や甲状腺炎など, さまざまな自己免疫病が発症するという実験事実により示された1).

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