京都の母と慕われて

私は昭和9年に京都で生まれてからずっとこの地で日々を過ごしてきました。現在住んでいる自宅の窓からは京都を代表する鴨川が一望でき，とても穏やかな時間が流れていますが，これまでの自分自身の人生を振り返ってみますと，それはいささか波乱万丈なものでした。
お香や書画用品を扱う鳩居堂に務めていた父のもと，私は7人兄妹の下から2番目として生まれました。父はとにかく真面目で厳格な人で，私を含めて子ども達は厳しく育てられました。その中で私は少し異端児の道を歩むことになります。思いもよらない転機が訪れたのです。小学校の高学年の頃に腸閉塞で入院したのですが，偶然にも隣のベッドにお茶屋の女将さん（おかあさん）がいたのです。お話しをするうちに，「舞妓さんにならへんか？」と思いがけない言葉をかけられました。芸事を嗜むような家庭でもなく，私自身も例に漏れず踊りはもちろん，茶道や華道も習っていませんでしたが，本来は芸事が好きだったのでしょうね。「なってもええかな」と思い，女将さんの勧誘の言葉に「なりたい」と答えました。当然，両親の猛反対を受けましたが，反対を押しのけて舞妓さんになる道を選択しました。小学校を卒業後，中学校に通いながら女将さんの元で，仕込みさんとして舞妓さん修行に励むことになったのですが，美味しいものを食べたかったら，舞妓さんになってお客さんに食べさせてもらいなさい，という女将さんの考えのもと，食事はとても質素なものでした。日々の修行もとても厳しく，涙を流しては「もう帰ろうかな」と何度も思いましたが，自分で決めたことだと言い聞かせて何とか修行を乗り切り，16歳で「吉廣」という名前をいただいてお店だし。舞妓さんとしてお座敷にあがらせてもらいました。そして19歳で襟返をして芸子さんを3年程続けた後に引退。芸の道からは退いて結婚し，娘を授かりました。