現代の食生活は豊かであるという人もいるが，栄養学的にみると必ずしもそうとはいえない．なかでも鉄欠乏は，世界で最も頻度の高い栄養欠乏症である．鉄欠乏は食事からの摂取不足に加えて，月経などの出血によって鉄分を失うことによる．鉄分の欠乏により鉄欠乏性貧血が生じるが，国民健康・栄養調査（2009年）によれば，30～40代女性では，ヘモグロビン（血色素）値が正常値（女性では12g/dL）より低くなる貧血は20％を超える．60歳以上の高齢者では，男性でも貧血（14g/dL未満）の頻度が高い。