厳冬を過ぎたサバンナ国際空港に降り立つと, 時計の針は夕刻5時を指していた. 1年ぶりの渡米は1月18～21日まで4日間の日程で開催される米国静脈経腸栄養学会(ASPEN)2014への参加のためであった. 「サバンナ?」と思う人もいるであろう. 私も米国の都市とは知らず改めて地図で確認, 何人かの人にも「先生, アフリカに行くのですか?」と聞かれたほどであった. サバンナは成田空港から空路で約15時間, 米国ジョージア州の南東部に位置する都市である. 18世紀に英国軍人ジェームス・オグルソープ将軍によって全米最初の計画都市として建設され, 19世紀には綿花と輸出業で最も栄えた港湾都市という歴史をもつ. 人口約13万人の現在は, その歴史的な町並みや建築物を再生・保存した観光都市となっている. 倉庫を店舗にしたリバーサイドの街並み, 碁盤の目のように整然としたストリート, 教会, たくさんの植物が庭先を飾るクラシカルな住宅街は, 映画『フォレスト・ガンプ』のロケ地ともなった.