第3回　香り

五感は，目，耳，皮膚，舌，鼻で情報を脳に送り，とくに嗅覚は匂いで周囲の状況を把握するという．人類学者Grammer Kは，美の8つの柱¹⁾に体臭を挙げているが，香りは生物学的にはパートナー選びに重要で，不快な体臭は免疫レベルで選択されていると言われている．嗅覚の研究は古く，近年では遺伝子の研究が進んでいる．
ヒトの嗅覚受容体は約1,000個の遺伝子から成る多重遺伝子ファミリーを形成し，396個は機能的遺伝子で，残りは偽遺伝子である．2016年には，人のムスク（ジャコウ臭）の香りを感知する匂いセンサー蛋白質が同定され，そのメカニズムが明らかとなった²⁾．このヒトのムスコン受容体OR5AN1は，構造の異なるムスク系香料系（化学構造が大きく異なるのにムスクの香りと認識する）にも反応し，反応の程度は構造と関連するという．