第18回　ヘラクレスの狂気はてんかん発作だったのか

ヘラクレスはギリシア神話の中の最強の英雄で，神と人の間の子として生まれた．豪快で不屈の勇気をもち，一本気の正直者であるが，短気で好色という面ももつ．古代ギリシアや古代ローマにおいて広く信仰され，ヘラクレスが繰り広げた壮大な冒険譚は，現在なお多くの人々の想像力を刺激し続けている．

「はじめに」紀元前5世紀末に編纂されたといわれる「ヒポクラテス全集」の「婦人病第1巻」には子宮の転位が論じられ，その中に「子宮が肝臓と季肋部に近くなると窒息がもたらされ，その婦人は白眼になって冷たくなり（土色になるものもある），歯を噛み，よだれが口中にたまり，ヘラクレス病に襲われた人に似てくる」1）という記載がある．「ヘラクレス病」が何を意味するかについては議論があるが，19世紀に「ヒポクラテス全集」を編纂したリトレも，日本語に翻訳した岸本良彦も，このヘラクレス病をてんかんと訳出している2）．