特集にあたって

1964年にB型肝炎ウイルス（HBV），1989年にC型肝炎ウイルス（HCV）が発見されてから，肝臓病の主体はウイルス肝炎による慢性肝炎，肝硬変，肝がんであった。しかし，抗ウイルス薬開発は急速に進み，C型肝炎はインターフェロンフリーDAA（direct-acting antiviral）の時代に入った。95％以上でHCV駆除が達成できる時代である。しかし，C型肝炎を克服したと気を緩めてはいられない。すでに新たな敵が現れている。HCVもHBVもいない「非B非C型肝細胞がん（肝がん）」が増えており，わが国の初発肝がんにおいて非B非C型肝がんが占める割合は50％に近づいている。
非B非C型肝がんは単一な疾患ではなく，いくつかの疾患の集合と考えられるが，そのメインとなる原因肝疾患は脂肪肝［非アルコール性脂肪性肝疾患（NAFLD）］である。NAFLDの中には，進行性脂肪性肝疾患である非アルコール性脂肪肝炎（NASH）が２割程存在すると推定されている。NASHは肝硬変へと進展し，肝がんも発生し，肝臓死の原因となる。すなわち，肝臓病は，肝炎ウイルスによる「外因性肝疾患」の時代から，肝炎ウイルス不在の「内因性肝疾患」の時代へと移ってきたのである。