若年性特発性関節炎（JIA)は16歳未満で発症した原因不明の慢性関節炎で，わが国の小児リウマチ性疾患において，患者数が最も多い疾患である。JIAでは初期治療が遅れた場合，治療が不十分な場合，あるいは難治性病態をもつ例では，関節破壊（関節型JIA)やぶどう膜炎（小関節炎JIA)，それにステロイドの副作用（全身型JIA)などが発生し，生涯にわたって患児のQOLを低下させる。その一方､2008年からJIAの治療選択肢として加わった生物学的製剤により，難治性JIAの予後は大きく改善した。しかし，小児リウマチ専門医を擁す医療機関は少なく，しかも特定の地域に偏在している現状では，これらの進歩した医療が患者家族の身近な医療機関で均等に提供される状況ではなかった。

そこで，JIAの診断や治療の標準化と均一化を図り，より専門性の高い医療を身近な医療機関で提供するために，日本リウマチ学会の小児リウマチ調査検討小委員会では，「若年性特発性関節炎初期診療の手引き 2015」を発刊した。

その後，生物学的製剤による治療はますます普及し，その結果，生物学的製剤の適応や治療の実際に関する詳細な情報を求める声が高まってきた。またこの間，疾患活動性の評価スコアや，スコア値による重症度分類が公表された。さらに「若年性特発性関節炎初期診療の手引き 2015」の利用者からは，臨床現場で使い勝手のよいコンパクトサイズで，短時間で要点を掌握できるといった，内容・サイズを凝縮した診療の手引きを求める声が寄せられていた。

このような新たな情報や要望に対応することを目的に，小児リウマチ調査検討小委員会では「若年性特発性関節炎初期診療ハンドブック 2017」を作成した。そのため，本ハンドブックは「若年性特発性関節炎初期診療の手引き 2015」の単なる改訂版ではなく，初期以降の診療プロセスをも含むなど，新しいコンセプトで作成された初版本である。

発刊にあたっては，作業を担当した編集委員諸氏，特に獅子奮迅の活躍をしていただいた岡本奈美編集委員代表に，深甚より感謝の意をささげたい。本ハンドブックが外来や病棟の片隅に常備され，JIA患者の診療に役立つことを心から願うものである。

（武井修治「序文」より）