うつ病は有病率の高い精神障害の１つとして知られている．では，日本にはいまどれくらいの数のうつ病の者がいるのだろうか．厚生労働省が実施する患者調査でわかると思うかもしれない．しかし，患者数ではなく，どれくらいの数のうつ病の者がいるのかという問いに答えるには，うつ病でも受診していない者の人数も把握する必要がある．これは地域住民を対象にしたうつ病の疫学調査の守備範囲である．