戦後間もない頃，乳がん罹患数は欧米に比べて極めて少なく，人種差があるかのごとく言われることもあった．しかしながら，高度経済成長と共に食生活が豊かになると，乳がんを始め，大腸がんや前立腺がんが顕著に増加し，その一方でトップを占めていた胃がんは減少に転じた．したがって，近年，乳がんに対する予防，早期発見，適切な診断と治療は，日本人女性にとって大変重要な課題となっている．