腰痛の患者が受診した場合，注意深い問診と身体検査が必要である．一般的には次のように考えられている．①危険信号を有し，重篤な脊椎疾患（腫瘍，炎症，骨折）の合併が疑われる腰痛，②神経症状を伴う腰痛（つまり下肢に神経痛を伴うもの），③非特異的な腰痛（X線，MRI等で異常がないが腰痛を伴う）．③は最も多く全体の85％を占めるとされている．女性に特有なものは骨粗鬆症であり，それによる骨折の痛み，また附随する脊柱変形（側弯，後弯）による慢性腰痛があり，特に後者は治療に難渋する．