痛みと鎮痛の歴史閑話　第2回　電気を使った痛みの治療の歴史―シビレエイとマラー、そしてボルタから

「1　電気を使った痛みの治療のはじまり」現在，末梢，脊髄，運動野，脳深部刺激や電気痙攣療法，経頭蓋的磁気刺激が痛みの治療に使われていますが，電気を使った治療は薬物療法と同様に経験に基づく医療であり，古代から電気魚を用いた治療が行われていました．骨格筋の活動電位はせいぜい数十mVですが，電気魚の発電器官は電池が直列に配列したような構造なので，高電圧を発生することができます．ナイル川に棲むデンキナマズは500Vもの直流電圧を発生します．シビレエイは電気伝導性が高い海に棲んでいるので，小魚を感電死させる程度の電圧（70～80V）しか発生しませんが，人をもしびれさせます．ギリシャの哲学者のソクラテス（BC 466～BC 399）やプラトン（BC 427～BC 347）もシビレエイが人をしびれさせることを知っていました．