乳酸菌とは，消費するグルコース量に対して50％以上の乳酸を産生する細菌の総称であり，分類学上の名称ではない。分類学的には30を超える属が知られており，属する種は100を超えるという。近年の健康志向の高まりに伴い，乳酸菌およびその発酵食品が注目を集めている。本稿では発酵乳や乳酸菌飲料の製造に有用なLactobacillus属５種の動物性乳酸菌株について，健康に対する有用性とその作用機序について概説する。
「KEY WORDS」乳酸菌，プロバイオティクス，Lactobacillus，消化管免疫