口腔機能と認知症～一次予防から三次予防までの戦略～

口腔機能は介護予防やフレイル対策の1項目として捉えられ，公的なヘルスプロモーションに組み込まれている。さらに近年では，認知症の予防戦略において，口腔の健康が果たす役割が注目されている。従来，歯の喪失や咀嚼機能の低下は高齢期のquality of life（QOL）や栄養課題として捉えられてきたが，近年は認知機能低下との関連が明らかになってきた。ここにおける口腔機能は歯数のみならず咀嚼機能や構音，唾液流出，舌・口唇の協調運動などを含んでいる。歯科においては，口腔機能低下症という疾患名が創設され，一定の評価基準と指導方法が示されている。 本稿では，歯科の立場から，口腔機能と認知症の関連に関する疫学的エビデンス，ならびに歯科的介入による予防的効果の可能性を概説し，認知症医療・かかりつけ医療における実践的意義を考察する。