―男性更年期への関心が高まってきていますが，具体的な症状や対策についてはあまり知られていません．まずは女性の更年期との違いから教えください．
女性の場合は，閉経という明確なイベントがあり，すべての女性が更年期を経験します．これは遺伝子でプログラムされた現象です．閉経の前後で，女性ホルモンと呼ばれるエストロゲンが急激に低下し，それに伴ってさまざまな症状が現れます．一方で男性の場合は，ある年齢になると全員が更年期になるというものではありません．男性更年期は男性ホルモンとよばれるテストステロンの急激な減少により生じますが，テストステロンは年齢とともに必ず低下するというものではないのです．平均値でみると年齢とともに少し下がる傾向はありますが，個人差が大きく，高いレベルを維持しつづける人もいれば，若くして低下する人もいます．では何により引き起こされるのかというと、環境の変化などの社会的ストレスが大きく影響します．男性の更年期は，たとえば転職や職場の配置転換など，社会的な立場が変化し，なおかつ評価がされない場合に引き起こされることが多いのです．これが起きやすいのはやはり40～60歳ということになります．更年期とは本来，新しく生まれ変わる人生の転換期を意味する言葉です．女性の場合は，生殖の時期が終わって新しい人生に更新していく時期にあたり，男性の場合には，新しい環境で仕事をするときが更年期になります．
