1990年に初めてヒトに応用された遺伝子治療において，ウイルスは遺伝子導入のためのベクターとして用いられた．宿主細胞で恒常的に遺伝子発現を誘導するレトロウイルスベクターや宿主ゲノム外で一過性に強力な発現が得られるアデノウイルスベクターなどが開発され，先天性疾患やがんを対象に臨床試験が積極的に進められた．当時はまだ，ウイルスの生体内での安全性が確立されていなかったため，遺伝子改変によって非増殖性が付加されたベクターとなっており，その臨床的な効果は限定的であった．
その後，多くの臨床試験によってそれぞれのウイルスの安全性や薬理動態データが蓄積され，1990年代後半からがん治療のための制限増殖型ウイルス，いわゆる腫瘍融解ウイルス（oncolytic virus：OV）の臨床応用が試みられるようになってきた．免疫原性細胞死（immunogenic cell death：ICD）の観点から，OVとして開発が期待されるウイルスについて概説する．