糖尿病ではその病型の如何に関わらずβ細胞容量が低下あるいは廃絶しており，糖尿病根治を実現するための必要条件の1つが「β細胞の再生」である。β細胞を再生するためには，①人工多能性幹細胞（iPS細胞）や胚性幹細胞（ES細胞）からの分化誘導，②成体に内在する様々な細胞からのリプログラミングなどが開発され，グルコース応答性を有するβ細胞を作製することが可能となってきた。後者に関しては低分子化合物や成長因子を用いた分化誘導法が開発され，非侵襲的なβ細胞再生医療が現実味を帯びてきた。最近，Longoらの研究チームは，絶食に近い食事を繰り返すだけでβ細胞新生が誘導されるという極めて独創的な分化誘導法を開発し，その分化機構の一端にneurogenin 3（Ngn3）陽性内分泌前駆細胞からのβ細胞新生が関与することを見出した1）。これは遺伝子導入や化合物投与，あるいは膵管結紮といった侵襲的操作を一切行わずにβ細胞を作製する世界初の研究成果である。