大江健三郎の小説は，1963年の脳に障害のある長男の誕生を境に大きく変わり，父としての障害児の受容と葛藤が小説の主要なテーマとなった．医師から長男は「眼が見えなくなるかもしれない」と告げられ，大江は長男を「光（ひかり）」と名付けた．3歳になっても両親の言葉に反応することがなく，耳が聞こえないのではないかと疑われていたが，ある日ラジオから聞こえた鳥の声に反応を示した．大江は野鳥の声とその鳥の名を告げる人間の声の録音テープを流し続けた．1969年に最後の脳の外科手術を受けた翌年，長男が6歳のときに転機が訪れた．北軽井沢の森を家族で散策中にクイナが啼き，その直後に長男が「クイナです」と初めて人の言葉を話したのだった1）．