喫煙継続の是非　ニコチン性アセチルコリン受容体の刺激が脳機能に及ぼす影響

「はじめに」喫煙により体内に入るニコチンは，アセチルコリン（ACh）に対する受容体の一つ，ニコチン性ACh受容体（nAChR）を刺激する。我々は，脳内においてAChを使って情報を伝達する神経（コリン作動性神経）の生理的な働きについて研究してきた。その過程で，nAChRを介する特異な作用として神経成長因子（NGF）分泌促進作用を見出した。ニコチンに脳機能に有益な作用があるとしても，多くの物質が関与する喫煙の「是」に直結するわけではない。しかし，ニコチンは血液脳関門（BBB）を通りやすく，多様な役割をもつ脳内のnAChRが喫煙により刺激されることは確かである。本稿では，脳内のnAChRの役割を中心に，脳機能とニコチンとの関係について概説する。