ヒト多能性幹細胞（ES/iPS細胞）の医療・創薬応用を目指す技術と政策―グローバルビューと海外動向―

「はじめに」ES細胞やiPS細胞など, ヒト多能性幹細胞株は, 無制限の増殖を続ける能力と多種類の組織細胞への多分化能を併せ持つことによって, 遺伝形質など均一な特性を持つ多種類のヒト細胞を無尽蔵に供給可能であり, 医学や創薬への広範な応用が期待されている. さらには, 培養増殖下での人為的細胞改変, たとえば抗癌因子やレポーター遺伝子, 疾患関連遺伝子などを組み込んだ加工細胞株を作出して広範な研究と応用に利用できる. すなわち, 癌細胞など不死化した細胞株ではなく正常に近い機能を持つ各種の有用なヒト細胞を均一な品質で大規模に生産を続けることは, 多能性幹細胞株の存在によって初めて可能になった. その意味で, 多能性幹細胞は自然が与えてくれた, 人類にとって極めて貴重な細胞リソースである. 現在, 米国と英国などではヒトES細胞株を用いた臨床試験が開始している. また最近世界の製薬企業等が一斉に幹細胞の創薬応用に乗り出しつつある.