ビタミンDは，植物（おもにきのこ類）に豊富なビタミンD₂（エルゴカルシフェロール）と，動物（脂ののった魚など）に豊富なビタミンD₃（コレカルシフェロール）に分けられる．ビタミンは本来体内で合成できないので，必ず食事から摂取する必要があるものだが，ビタミンDは食事からの摂取以外に，紫外線の作用により皮膚で産生するという大きな特徴がある．ビタミンDを産生するのは紫外線のなかでも短波長紫外線（ultraviolet B；UVB）であり，皮膚癌のリスクとして重視される波長と一致する．また通常の生活において，体内のビタミンDの約80％は，皮膚での産生に由来すると考えられている．このため日焼け防止を行うことは，必然的に皮膚でのビタミンD産生を減少させることになり，日焼け防止を行う際には，常にビタミンD不足を念頭におく必要がある．