1774年，25歳のゲーテ（1749～1832年）が４週間で書き上げたという若き天才の書『若きウェルテルの悩み』には，うつ病を思わせるウェルテルの苦悩と，それに対する周囲の対応が描かれている。
この作品は，ウェルテルという若者が，美しい人妻ロッテに叶わぬ恋をして，最後は自殺するという物語だが，1772年12月21日に自殺する前のウェルテルには，うつ病を思わせる症状が認められる。
たとえば，1771年８月21日の友人ウィルヘルムに宛てた手紙には，「毎朝ぼくは重苦しい夢から醒めてゆき（中略），涙の川が締めつけられた胸からほとばしり，ぼくは慰めもなく暗い未来に向かって泣く」と書き，翌８月22日の手紙には，「ぼくの活動力は落ち着きのない無気力に堕し，じっとしていることはできないが，そのくせ何一つすることもできない」と書いている。