病変を切除することなく，病理診断を内視鏡で予測する“optical biopsy”の重要性が，国内外で大きな注目を浴びている。Endocytoscopy（EC，Olympus Corp）は“optical biopsy”の実現を視野に開発が進められている，次世代内視鏡である。
ECはスコープ先端に顕微観察用レンズを搭載し，病変の生きた細胞を直接観察できる軟性内視鏡である。ECの開発は，2004年のプローブ型内視鏡（XEC-300,450倍；XEC-120，1,100倍）による食道観察からその歴史が始まり^1）2），現在では，EC用のレンズと通常観察のレンズが一体化した，一体型一眼式のEC（大腸ではCF-Y0020，370倍；CF-Y0058，500倍）が評価されており，市販化に向けた最終的な調整が行われている。
ECの使用法はシンプルである。ターゲットとなる病変をみつけたら，1.0％メチレンブルー（＋/－0.05％クリスタルバイオレット）にて前染色を行い，内視鏡先端を病変に接触させ，ハンドレバーで拡大倍率を最大にするのみであり，初学者でも扱いは容易である。以下に，大腸EC観察の際に診断の礎となる，EC分類およびEC-V分類について，概説する。