「Ⅰはじめに」心房細動は臨床で遭遇する最も頻度の高い持続性不整脈であり，その重篤な合併症として脳塞栓症がある．脳塞栓症発症後の死亡率は非常に高く，たとえ生存しても後遺症を残し，いわゆる寝たきりとなることも多い．米国における心房細動罹患率の推計を図1に示す1)．心房細動罹患率は40歳からゆるやかに増加しはじめ，65歳以上でその傾きは急峻となり，40歳以上では2.3％，65歳以上では5.9％であった．日本循環器学会の疫学調査では，本邦における80歳以上の約3％に心房細動が存在し，その患者数は2050年には100万人を超えることが予測されている．さらに，心房細動は無症候性に生じることもしばしばであり，これらの推計は氷山の一角を見ている可能性が高い．したがって，加齢により心房細動罹患率が増加する機序を解明し，これに対処していくことは社会的・医療経済的にも重要課題であるといえる．