すべての細胞で生産されるATPは，リン酸化酵素の基質など生体の生理機能維持に必要である．一方で，ATPは細胞の興奮やダメージにともない細胞外へ放出され，隣接する細胞に情報を伝える，細胞間情報伝達物質としての役割も担っている．「プリン神経伝達（Purinergic neurotransmission）」という概念は，非アドレナリン非コリン性作動性神経伝達物質としてATPが同定されたことを踏まえ，1972年にBurnstock教授により提唱された1）．細胞外のATPやほかのヌクレオチドが結合し，細胞内へシグナルを伝える細胞膜受容体がATP受容体である．1993年に最初のATP受容体（P2Y1受容体）が発見されたことを契機に，多くの受容体サブタイプが発見され，現在では7種類のP2X受容体（イオンチャネル内蔵型：P2X1～P2X7）と8種類のP2Y受容体（G蛋白質共役型：P2Y₁，P2Y₂，P2Y₄，P2Y₆，P2Y₁₁～P2Y₁₄）の，計15 種類が知られている（P2XおよびP2Y受容体の表記は，IUPHAR（国際薬理学連合）でのデータベース掲載名に従った（http://www.guidetopharmacology.org/））．