痛みは，国際疼痛学会において「実際に何らかの組織損傷が起こったとき，または組織損傷を起こす可能性があるとき，あるいはそのような損傷の際に表現される，不快な感覚や不快な情動体験」と定義されており，視・触・聴・嗅覚などの感覚と異なり，他人と共有することができないものである．また，医師が患者を診察する時には，血圧，脈拍，呼吸，体温のチェックに加えて，第5のバイタルサインとして，痛みの有無を問診すべきとされている．