高齢者における体液調節系の特徴を一言でいえば“体液量の減少”と“調節予備力の低下”として表現される。腎臓や中枢神経系を含む各種臓器は加齢とともに量的・質的な変化を呈するが，基礎疾患が存在しない場合は後期高齢者においても原発性に水・電解質代謝異常を呈する頻度はそれほど高くない。しかし高血圧，糖尿病，心不全，慢性閉塞性肺疾患（COPD），慢性腎臓病（CKD）などの慢性疾患や，生活習慣・環境に起因する各種栄養障害，高温環境，水分摂取不足・過剰などの負荷が加わった際には，青壮年健常者と比較して容易に恒常性維持機構の破綻をきたす。また，高齢者は多種類の薬剤や健康食品を摂取していることが多く，それらの作用に起因した障害を呈する例にも頻繁に遭遇する。代表的な病態として，脱水，低Na血症，低・高K血症などが挙げられる。