わが国では塩は海水から塩田で作られますが，欧州など海外では炭鉱のように鉱山を掘って取り出します。たとえば，スイスのザルツブルグはSalz（塩）＋Burg（山）から命名された都市名です。海から離れた山岳に塩があるのは，そこがかつては海底だったからです。海底が地殻変動のために隆起するなどして海水が陸上に閉じ込められ，水分蒸発により塩分が濃縮・結晶化して岩塩層ができます。地質時代の厚い岩塩層は米国，欧州，中東，アフリカ，中国などでみられますが，残念ながら日本には岩塩はありません。世界の塩の消費量の3分の2は岩塩を原料としています（多くは道路の凍結防止に使われます）。同時に海水中から析出した塩化マグネシウムなどの他の塩類や石膏を伴うこともありますが，少ないことが多く，また化石もみられないことから海水起源ではないという反論もあります。