わが国の高齢化はこれからもさらに進み，2025年問題に象徴されるように，今後75歳以上の後期高齢者が著しく増加し，いわゆる超高齢社会の到来が間近に迫っている．超高齢社会の問題は，医療・介護の分野にとどまらず，社会，経済，文化などさまざまな領域にまたがるため，1つの分野の研究では解決できない．そこで，医学，看護学，薬学にとどまらず，社会学，法学，経済学，工学など，多くの領域にまたがる学際的な研究が必要となる．これがジェロントロジー(gerontology；日本語では老年学)と呼ばれる学問分野であり，その目的とするところは，誰もが健康で長生きをする社会，すなわち健康長寿社会を構築することである．