薔薇戦争といえば，リチャード3世．リチャード3世といえば，シェークスピア．この天才劇作家がいなければ，500年も昔にわずか2年王冠をかぶっただけのリチャードが，不朽の人間像として記憶されることはなかっただろう．エリザベス1世の庇護を受けたシェークスピアなので，女王の祖父の仇敵だったリチャードを悪党に描くのは当然だが，その悪党ぶりがあまりに見事で，名調子に次ぐ名調子の台詞と相俟って，彼の魅力は燦然たる輝きを放ってしまう．『リチャード3世』において，シェークスピアはいったい悪を糾弾したかったのか，はたまた讃美したかったのか……．リチャードは登場早々，己の身体をこう自嘲する．「おためごかしの自然にだまされて，美しい五体の均整などあったものか，寸足らずに切詰められ，ぶざまな不出来のまま，この世に投げやりに放り出されたというわけだ．歪んでいる，びっこだ，そばを通れば犬も吠える．」