プラド美術館の至宝『ラス・メニーナス（＝官女たち）』は，ベラスケスの目も眩む超絶技巧によって，3世紀以上にわたり世界中の人々を魅了し続けている．オペラの舞台を思わせる大空間に，スペイン・ハプスブルク家の幼い王女マルガリータ，侍女や臣下，カンバスを前にした画家本人，そして中央の鏡の中には，国王フェリペ4世とその妃がぼんやり映っている．総勢11人．かつてこれは，「王の家族たち」のタイトルで登録されていた．ここにいる者はみな王家の一員という意味だ．もちろん右端にいる小人症の男女も含む（フェリペは「きょうだい」と呼びかけていたらしい）．だがたとえ王にそう呼ばれ，着飾って同じ画面におさまっていても，金で買われた奴隷であることに変わりはない．慰み者あるいは道化と呼ばれた彼らは，王侯貴族の日常を活気づかせる役目を担っていたのだ．