中国には甲骨文という文字がある. 骨に文字を刻んだもので, それは中国史上最も古い記録である. その記録が作られなくなってから600年ほどたった後, その時代は回顧されている. そうした回顧の記録は, 次第に変化をとげて, 紀元前1世紀, 司馬遷の『史記』ができあがる. よく知られる歴史叙述は, 『史記』がもとになる場合が多い. 本稿は, そうした後代の, そして次第に内容が変化した回顧ではなく, 直接的に文字から得られる情報をごく簡単にご紹介し, それにまつわる歴史の話題を提供してみたい. 『史記』は, 漢王朝(前203年～)の武帝に至るまでの歴史をまとめている. ところが, 多数の国の記録が残されている春秋戦国時代(前770年～前221年)の記事では, 年代のわかる約2,900カ所のうち, 830カ所を超える部分で年代矛盾が起きている. 西暦に換算した場合に複数の年代が得られてしまうのである.