「睡眠の定義」睡眠とは，複数の異なるメカニズムによって生じている複雑な現象である．疲労などの結果生じる単なる受動的な現象ではない．脳のなかの睡眠（と覚醒）をコントロールする機構が脳のほかの部分を睡眠（や覚醒）という状態に制御する，より積極的なプロセスにより生じている現象である．視床下部の後部から中脳にかけていわゆる「覚醒中枢」が存在し，視床下部の前部には「睡眠中枢」が存在する．これらの働きにより睡眠と覚醒状態がつくられるが，それとは別にレム睡眠を制御している中枢が脳幹の中脳，橋，延髄に存在する．さらに，睡眠と覚醒の制御には，複数の液性のメカニズムが関与している．また，さらに睡眠と覚醒を含めた生体の状態の周期的な変化を，視床下部にある生物時計機構が制御している．このように睡眠（と覚醒）の出現には複数の機構が同時に複雑に関与しているのである．