連載にあたって 　痛みの神経科学の最近の話題を，4回にわたって紹介することになった．『痛みと心フォーラム』で，「慢性疼痛と辺縁系」1）を話したことが本欄へのきっかけであった． 　慢性疼痛は長い間の謎であったが，機能的脳画像法の進歩によって，一歩また一歩と謎解きの段階に入っている．慢性疼痛の問題点が，少しずつ脳画像上の特徴として現れるようになった．これまでほとんど注目されなかった中脳や橋，辺縁系や大脳基底核などの古い脳が，いかに痛みを制御しているか，その制御機構が破綻した場合にどんな痛みが生じるか，精神的ストレスがいかにかかわるかなど，脳のなかに何が起きているかがわかれば，慢性疼痛への理解が容易になると思われる．痛みの概念が大きく変わりつつある現在，脳に関する話題が臨床上のヒントになれば幸いである．痛みの難問を解く鍵は，臨床と基礎分野が互いに疑問を投げあうかたちから生まれる．本稿がよき討論の嚆矢（こうし）となることを願っている．