肝細胞癌（肝癌）は，慢性肝疾患，特に肝硬変と関連している。発生原因として，B型肝炎ウイルスおよびC型肝炎ウイルスが挙げられるが，その他アルコール性肝障害などの肝疾患や，nonBnonC型肝癌の増加が報告されている。肝切除，局所凝固療法，肝移植などの根治治療の適応として見つかる肝癌症例は，全体の約20-30％程度に限定されており，予後不良な癌種のひとつである。肝硬変に至ると，年発癌率は8％に及び，肝癌結節の完全な切除を行っても，遺残肝に残る肝硬変のため，術後再発は5年で70％にも及ぶ。結果として5年生存率はいまだ15％に満たない。実際，肝癌は世界の癌関連死亡原因の第2位で，毎年約80万人が新たに肝癌と診断され，約70万人の死亡が報告されている¹⁾。