熊本大学大学院生命科学研究部消化器内科学は，2003年4月に旧第一内科と旧第三内科の消化器内科グループ，および第二内科を含めた3つの内科関連病院の消化器内科を1つの同門会として誕生した教室である。初代教授には，2003年1月に旧第一内科教授として着任していた佐々木裕先生が就任。消化器内科では，食道，胃，小腸，大腸，肛門，肝胆膵などのすべての消化器疾患を対象に診療にあたっている。九州という地域性からウイルス性肝疾患が多く，また熊大病院では肝移植を含めた包括的な診療が可能なことで，肝細胞癌をはじめとする肝疾患の入院・通院患者が多い。「就任してから，行政や医師会の協力を得て，県全体で肝疾患を診るシステムを構築しました。今後の50年を見据え，肝細胞癌の撲滅を目指していきたいですね」と話す佐々木先生から，同科の肝細胞癌治療への取り組みと，今後の展望についてお話いただいた。