成長，発達と老化の微妙な関係

「成長と発達，そして老化」成長・発達と老化は全く違ったものにみえる。成長・発達は遺伝子で高度にコントロールされたプロセスであり，少しでもプログラムに狂いが生じると，成長障害や発達遅延など重大な問題が起きる。失敗することがあるのだ。成長や発達が失敗すれば，さまざまな疾患が発症することは容易に想像がつく。一方で，老化には失敗がない。老化するのに失敗して，いつまでも若くて1,000年も生きてしまったということはない。すべての個体は老化に成功してきちんと死んでいく。これは正しい解釈だろうか（図１）。最近，この考え方に疑問が呈されるようになった。成長・発達と老化は，同じ方向を向いた生物学的プロセスであり，同じような分子生物学的基盤が存在するという考え方だ。たとえばmTORをみてみよう。mTORはタンパク合成に重要な転写因子であり，これが阻害されるとエストロゲン受容体（ER）やゴルジ体でのタンパク合成がうまくいかず，成長は大きく阻害される。一方，老化の途中でmTORが障害されると，加齢が抑制されることが知られている1）。成長・発達と老化の双方に関与する分子といわれる所以である（図２）。