5　血中microRNAバイオマーカーによる早期診断とmicroRNAを制御する天然化合物による先制医療の可能性

「はじめに」microRNA(miRNA)は, 非翻訳型の小分子RNA(Small non-coding RNA)の一つであり, 1993年に線虫で発見され1), 現在に至るまで, 動植物を含むさまざまな生物種でmiRNAの存在が確認されている. miRNAは標的遺伝子のmRNAの3'UTR(非翻訳領域)に結合することで, 配列相補的にその翻訳を抑制している. 驚くべきことに, これらmiRNAはたんぱく質がコードしている領域の約30%を制御しているといわれている2). また, miRNAは個体の発生, 細胞の分化, 代謝といったさまざまな生命現象の微調整役(ファインチュナー)として働いており, その発現のバランスが崩れることで70以上もの疾患に結びつくことがわかっている3). 特に, がんにおいては, miRNAの発現が正常細胞に比べて相対的に減少していることが報告されており4), miRNAの発現制御機構や機能を解明することは, がんに対する新たな診断や治療方法の開発に寄与すると考えられる.