「はじめに」microRNAとは, 生体内に存在する約22塩基程度の小分子RNAであり, 遺伝子の発現を調節している. microRNAはさまざまな生命現象において重要な働きをしていることが明らかとなっており, その発現異常が多くの疾患を引き起こす要因となっていると考えられている. そのため, microRNAの機能を明らかにすることで, 疾患発症の原因解明や新規治療法の開発, さらには新規バイオマーカーの同定へとつながることが期待されている. 「多様な機能をもつmicroRNA」microRNAは前駆体として遺伝子の非翻訳領域から転写され, 細胞内でさまざまなプロセッシングを受けた後, 成熟型microRNAとなる(図1). 成熟型となったmicroRNAは, 標的mRNAの3'UTR領域に存在する相補的な配列を認識し, 標的mRNAの分解や翻訳抑制を行う. 1つのmicroRNAが標的とする遺伝子は100個存在するといわれており, microRNAは発生・分化などさまざまな生命現象に関与していると考えられている.