最近は酸化ストレス仮説も大きく進歩して, “酸化ストレスがすべて悪いわけじゃない”と考えられるようになってきた. 京都大学の篠原隆司先生のラボから発表され, 先月号のCell Stem Cellに掲載された“ROS Are Required for Mouse Spermatogonial Stem Cell Self-Renewal”はその金字塔的論文だ1). 従来, ステムセルは酸化ストレスに弱いと考えられおり, 特に造血幹細胞では, 酸化ストレスコントロールのためにも骨髄の中のニッチで守られていると考えられてきた. しかし, ネズミの精子形成においては, ある程度の酸化ストレスが逆に必要というのが今回の結果である. 精子と血液の違いはあるものの, 酸化ストレスがある程度必要というテーゼは強く証明された. すぐにヒトに適用できる理論とはならないが, 抗酸化サプリメントを摂りすぎて男性機能が抑えられてしまう可能性については頭の隅に入れておくべきだろう.