円形脱毛症の原因は不明ながら，複合的な要因が考えられている．親子例や兄弟例がみられることから遺伝的背景も想定されている．また，橋本病や尋常性白斑，重症筋無力症などの自己免疫疾患を併発すること，毛包周囲のリンパ球浸潤（swarm of bees）がみられることから自己免疫によるとする考えもある．
頭髪以外に眉毛や睫毛，髭，体毛の脱落，爪甲の変形を生じることがある．
日本皮膚科学会は2010年に「日本皮膚科学会円形脱毛症診療ガイドライン 2010」を作成，2017年に改訂版を発表している^1）．