第8回　匂わない─嗅覚順応・疲労と慣れ（馴化）

嗅覚は，ヒトの五感のなかでも複雑で理解しがたい存在である．
他の感覚器官に比べて疲労しやすい嗅覚は，同じニオイを嗅ぎ続けると，数分のうちに感度が著しく低下する．しかし，その状態でも別のニオイに対する感度は，一部を除き影響を受けずに正常に働く．
このような嗅覚順応は，生活のなかでよく起こる現象であるが，自分自身ではほとんど気づかない．ヒトの進化過程で何らかの利点があって獲得した特性に違いない．
見ている対象が急に霞んだり，話し手の声が急に聞こえなくなるようなことはない．視覚や聴覚では，嗅覚順応と同じような現象は起こらない．
ところで，1日中，たくさんのニオイを嗅ぐ職業がある．調香師（香料）をはじめソムリエ（ワイン），茶師，唎酒師，コーヒー鑑定士，ブレンダ―（ウイスキー）などのニオイの専門家は，嗅覚順応にどのように対処しているのだろうか．