肝臓は，本来再生能力が非常に高い臓器として広く知られているが，ウイルス，薬物，アルコール，自己免疫などにより急性障害を受けたり，慢性的にB・C型肝炎ウイルス，アルコール，非アルコール性脂肪性肝炎（non-alcoholic steatohepatitis；NASH），自己免疫性肝炎，原発性胆汁性胆管炎などにより障害を受けると肝不全に陥る。慢性的に障害を受け肝に高度の線維化を来し，多くは肝萎縮を来す病態は肝硬変と呼ばれ，臨床上大きく以下の三つの点で問題になる。一つ目は，肝臓は様々な働きがあり，一般的には化学工場と例えられるが，その代表的な働きとして，蛋白，脂肪，糖などの代謝，解毒，凝固因子の産生，胆汁の産生などがあり，肝硬変ではこれらが十分に働かないために，むくみ，黄疸，血液中のアンモニア上昇や肝性脳症など，多岐にわたる症状を来すことが問題になる点である。
「KEY WORDS」間葉系幹細胞，細胞療法，肝硬変