癌幹細胞解析から自己複製能を考察する

「はじめに」 ある種の癌組織が正常組織のような特定の細胞を頂点とする階層性構造を呈することが明らかとなり, その起点となる細胞を癌幹細胞(cancer stem cell:CSC)と呼ぶようになった. CSCは正常の幹細胞同様自己複製能と分化能(正確には正常分化ではないため偽分化と呼ぶべきであろう)をもち, 癌組織を多様な細胞で構成し, その組織を維持存続するために寄与していると考えられる(図1). 癌幹細胞の起源を考える時, それが正常組織幹細胞であるならば, 自己複製能や分化能を元々もった細胞が形質転換しただけと考えることができるが, 分化途上にある細胞から癌幹細胞が成立した場合は, そのプロセスには特殊なメカニズムが働く必要がある. 分化した正常細胞から多能性をもった胚性幹細胞様細胞(iPS細胞)を誘導することが可能となり, リプログラミングのメカニズムが徐々に明らかになりつつある.