Alexis Carrelの名前を挙げて, いったいどれくらいの先生がご存じであろうか？ 今回ノーベル賞と外科あるいは癌の特集を組むにあたって, 最も初期のノーベル賞受賞者の一人がCarrelなのであるが, 若い外科医にはおそらくほとんど未知の名前であろう. Carrelはフランスの外科医であり, 血管吻合法を考案したことで知られる. そして, その技術をもって20世紀初頭に臓器移植を開拓したパイオニアである. このように書くとそんな時代の臓器移植？免疫学も未熟で免疫抑制剤もない時代に？血液型さえ知られていない時代に？麻酔法もまだ未開拓だったはずなのに？Teodor Billrothが胃癌の胃切除を成功させたのが1881年のことであり, まだまだ外科学も暗中模索, 黎明期だったはずなのに？……次々と疑問が湧いてくるのは無理のない話である. しかしながら, さすがはノーベル賞である. この外科学の黎明期におけるCarrelの業績は今振り返ってみても全く遜色ないのである.