ストレスとプロラクチン

はじめに

　動物はさまざまなストレスが原因となって免疫機能が低下したり，生殖機能が抑制されたりすることは古くから知られている 1）2）。しかし，近年の研究からプロラクチンに免疫機能増強作用があることが報告され，生体防御作用が注目されている。動物にストレスが負荷されると，初めに視床下部・下垂体・副腎皮質軸が活性化して生体防御反応が作動する。このときに，プロラクチンの分泌も必ず亢進する。プロラクチンは，これまで催乳ホルモンとして雌のホルモンのイメージが強かったが，ストレス負荷時には雄でも同様に分泌される。しかし，雄でのプロラクチンの生理作用は明らかではなかった。本稿では，最近の研究成果からストレス時に分泌されるプロラクチンの生理作用について紹介する。

ストレスの内分泌学

　動物にストレスが加わると視床下部室傍核から副腎皮質刺激ホルモン放出ホルモン（corticotropin releasing hormone；CRH）が神経分泌され，下垂体前葉のコルチコトローフに作用して副腎皮質刺激ホルモン（adrenocorticotropic hormone；ACTH）の分泌を促進する。ACTHは，副腎皮質細胞に作用してグルココルチコイド分泌を促進する。その際，下垂体前葉細胞からβ-エンドルフィンとプロラクチン，下垂体後葉細胞からバソプレシンやオキシトシン，副腎皮質細胞からはプロゲステロン分泌も促進される（図１） 3）。

一方，下垂体前葉のゴナドトローフから分泌される2種類の性腺刺激ホルモンである黄体形成ホルモン（luteinizing hormone；LH）と卵胞刺激ホルモン（follicle stimulating hormone；FSH）の分泌は速やかに抑制され，性腺（卵巣・精巣）からのステロイドホルモンとインヒビンの分泌が抑制される（図２） 3）。結果として雌では卵胞発育や排卵が抑制され，雄では精子形成が抑制される。