はじめに 　血管内皮細胞は，内皮由来弛緩因子（endothelium-derived relaxing factor：EDRF）と総称される複数の血管弛緩因子を産生・遊離し，血管恒常性の維持に重要な役割を果たしている1）2）（図１）．このEDRFには3種類の因子が知られており，これまでにプロスタサイクリン（prostacyclin：PGI2）と一酸化窒素（nitric oxide：NO）は同定され，一部治療薬への臨床応用も行われており，その重要性は広く認知され，その発見者に対して各々ノーベル賞が授与されている．そして第3のEDRFが，本稿で取り上げる内皮由来過分極因子（endothelium-derived hyperpolarizing factor：EDHF）である．