人生最初の大きな病気は，20代の後半にかかった結核です．今から60年近く前のことです．当時，結核の治療は手術が主流で，肋骨を何本も切除する大がかりなものでした．まだ独身だった私は「体に傷をつけるのは嫌だ」と強く拒否し，両親の勧めもあって，パスとストレプトマイシンの併用で治す道を選んだのです．
ところが，薬を飲んでもいっこうに症状は良くなりません．しばらくしてリファンピシンという強力な薬が開発され，重い肝機能障害が残ることも承知の上で使ったところ，幸いなことに薬が効いてくれました．85歳になりますが，これまで再発もせずに過ごせています．
その後，とくに大きな病気とは無縁の生活をしていましたが，60歳の頃に肺気腫［現在の病名：慢性閉塞性肺疾患（COPD），以下COPD］と診断されました．私は外国暮らしが長く，神経をすり減らす仕事をこなすのに，とにかくタバコが手離せなかったのです．周囲からは禁煙するよういわれていましたが，タバコを吸えば翻訳も頭が冴えて，なかなかやめられませんでしたね．
COPDの治療を始めて，さすがにタバコはやめましたが，息苦しさは残ります．COPDとつきあいながらの生活となりました．定期的な受診で症状をコントロールし，酸素療法を必要とするまでには至りませんでしたが，去年の5月，いっきに呼吸困難が悪化しました．とにかく歩くのが辛い，家事をこなすのもひと苦労です．あまりの息苦しさに当時の主治医に診ていただいたところ，サッと顔色が変わったのは見逃しませんでした．朝7時半に受付をした後，血液検査にレントゲン，さらに急遽CTまで撮ることになって，終わったのは17時半です．主治医に呼ばれ，「横田さん，肺がんです」と告げられました．翌日にあらためてPETも撮って，ステージⅢaと確定診断されました．