呼吸不全は，Ⅰ型呼吸不全（低酸素性呼吸不全；PaO₂≦60 Torr，PaCO₂≦45 Torr）とⅡ型呼吸不全（換気不全；PaO₂≦60 Torr，PaCO₂＞45 Torr）に分類され，一般にⅠ型呼吸不全はⅡ型呼吸不全より予後が不良である．Ⅰ型呼吸不全は肺胞気動脈酸素分圧較差（A-aDO₂）が開大する低酸素血症であり，換気血流比（V・_A/Q・）不均等・拡散障害・右左シャントにより生じるが，V・_A/Q・不均等がⅠ型呼吸不全の主因である．Ⅱ型呼吸不全は，肺胞換気量（V・_A）低下（肺胞低換気）による高CO₂血症をともなう低酸素血症であり，A-aDO₂の正常な群と開大する群に分類される．呼吸不全は，発症形式により急性呼吸不全（acute respiratory failure）・慢性呼吸不全（chronic respiratory failure）・慢性呼吸不全の急性増悪（acute on chronic failure）に分類されるが，急性呼吸不全は臨床経過が数時間から1ヵ月未満で呼吸不全に至るものを指すのが一般的である．呼吸不全は発症形式が異なっても病態生理は同様であり，一般に単一の病態ではなく複数の病態が関与している．
「KEY WORDS」Ⅰ型呼吸不全（低酸素性呼吸不全），Ⅱ型呼吸不全（換気不全），換気血流比（V・_A/Q・）不均等，拡散障害，右左シャント